1-1. 序章

碉堡廚房裡充斥著裝盤跟烘烤魚肉的吱吱聲響，送餐的女僕跟侍酒師擠進來又出去。

烤魚跟悶濕米飯的味道讓我吞了一口口水，躲在桌子下已經好久，要不是外頭熱鬧吵雜的聲音，肚子的咕嚕咕嚕聲一定會被聽見。

又是好幾片裙子從我前面沙沙經過，這一次應該是烤河豚被送出去，濃濃香香的肉暫時蓋過廚房混雜的味道。

我已經一整天沒吃東西了，自從前天晚上離開戴辛公國，徹夜搭船抵達荷姆沙國的港口，要參加他們王子的生日宴會，一到王宮貴賓的房間，我除了戴辛公爵行李裡面的一小塊餅，什麼也沒吃。

戴辛公爵自己也只喝了酒，他看起來非常謹慎，但卻裝作很悠哉的樣子，徹夜排練我混進廚房被發現之後的說詞，並且確定我會在宴會應對進退裡都稱他為「父親」。

我從沒叫他「父親」過，在來荷姆薩之前，我甚至很少能見到他，可是他說他的確是我父親，但我問他我媽媽是誰時，他只淡淡說道。

「是酒房的女僕吧，我想。」

到荷姆薩的隔天，最小爵爺的生日晚宴前，我照他吩咐的，從後門偷溜進廚房，他們正在準備晚宴的晚餐，我等到差點睡著，趕緊把腳伸進桌子下，可是到現在，還是沒有人發現我。

「主餐的魚會停在桌上一會兒，把這加進去，千千萬萬，不要讓任何人看到，知道嗎？」

戴辛公爵把一個小瓶子掛在我脖子上，裡面有透明的液體，我點點頭。

最大的魚一定是給壽星爵爺的，我不懂他為什麼要我這麼做，可是他又說了一次。

（爵爺：藩主的兒子）

「你很會捉迷藏，對不對？絕對不能讓人看到你把這個加在魚裡面，一定不能讓任何人看到。」　

我還是點頭，他拍拍我的頭，把瓶子藏進我衣服裡。

桌子下，我又握了握那個小瓶子，看了看外頭，女僕都抓起盤子送飯菜出去後，廚房沒人了。

烤魚出爐後香味四溢。

「達格，魚可以裝盤了！」

聽到有個廚師這樣喊，我雖然看不到外面，可是可以聽到一會兒重重的盤子放在我上方的桌上。

我爬到桌子後面，牆壁之間剛好有一個縫隙，我從那裡探出頭，發現廚師都在爐灶前專心的料理著將要裝盤的章魚。

戴辛公爵說絕對不能被發現，雖然我有點緊張，可是想到他說如果我達成，他就會讓我住在他的寢宮裡，不會再有人叫我「小雜種」，我可以當他的「嫡子」－－雖然我不知道那是什麼意思，可是想到可以不用在馬廄幫馬具上油，我還是很開心。

我一邊看著廚師們的動靜，一邊把小瓶子裡的油淋在冒煙魚的頸部－－戴辛公爵說過，荷姆薩人認為這是所有肉食最好的部份，所以爵爺一定會吃這部份。

一切都很成功，我立刻跳回桌子底下，因為一個廚師拿著胡椒罐朝我走過來，我躲到桌子下，看到他的腿停在桌子前，一會兒又離開。

我又等了一會兒，等廚師都到隔壁房裝飾章魚盤，我才從桌子另一頭爬著離開，躲在醬料罐後面，照理說是沒人察覺的，可是......

當我察覺廚房門口走廊有個人影時，已經太遲。

一個銀灰色頭髮的人把我凌空抓了起來，我嚇得腳亂踢，可是他高高瘦瘦，一抓起來我根本踩不到地，硬是被他壓到旁邊的儲酒室裡。

「不要......！」

一踩到地我立刻用手推他，可是他用手指在我肩膀一處用力一按，我立刻雙腳酸麻得無法動彈，又酸又痛，跟本站不住。

「嗚......好痛！」

我一跌坐在地上，他便蹲了下來，按住我的肩膀。

「誰叫你來的？」我對上他銳利的目光，雖然有著一頭灰白頭髮，但看的出來他比戴辛公爵更年輕。他嘴角像是習慣性的抿著，凜冽的神情讓我一動也不敢動。

「誰叫你這麼做？」

他又問，聲音瓶平靜而低沉，我感到害怕。

他看我沒回答，就把我胸口掛著瓶子的鍊子拉出，打開瓶子後挺直的鼻尖湊近，一會兒像在自言自語。

「秋仙菊......戴辛公國產的－－公爵叫你這麼做？」

「......！」我閉緊嘴巴，一心只想逃跑，想到完成了我就可以不用在馬房工作，現在卻被這人按住更是著急，可是他手指又是伸到我肩膀上，我還是哭叫了起來。

「不要......！」

「那就告訴我是誰叫你這樣？是不是公爵？」

他一看我閉起嘴，立刻又是又伸手，一按在我肩膀上立刻又是巨大的酸麻，我為了阻止他還是脫口而出。

「對......！」

他正才停下，然後在我兩腳內側又是一按，還扯了扯我的腳，我這才感到那股酸麻突然消失。

「他叫你把這加進去？」

「......嗯。」我被他盯著看，害怕之外什麼也感受不到，只能點點頭。

「你怎麼加進去的？」他問。

「躲在桌子下面，然後再加。」

「你知道裡面是什麼？」

我對上他閃著異樣光芒的雙眼，搖搖頭。

「你怎麼躲過守衛的？」

到廚房的通道有守衛，可是他這一次真的很疑惑的表情讓我楞了楞。

「告訴我。」

「我爬窗子。」我說。

「爬？」他瞪大雙眼。「廚房外的？別騙我。」

「真的！」我看他又要伸手，嚇得趕緊說道，他又盯著我一陣，似乎在思考著什麼。

好長一段時間，我只是在等著他的決定，而他最後才站起身。

「起來，跟著我。」

既使我沒有要逃跑，可是他還是緊抓著我的手，打開門後踩過一個又一個的有徽印的石板地，我根本不知道他穿過幾個無人的狹窄迴廊，好幾次我想要掙扎，但是他看都沒看我一眼，緊緊抓著我的手，緊到我被石階絆倒時，腳只是凌空，根本沒跌倒。

我很想問他要去哪？他是不是也要用馬鞭抽我？可是一個又一個越來越低矮的迴廊，還是讓我噤了聲。

太暗了，我根本沒注意到他前方有一扇低矮的木門，外面看起來像一般的儲藏室。抓著我的銀灰髮男子敲了敲門－－用很奇怪的方式：兩下用指節，一下用手掌。

「進來。」門後有個聲音說，像是男孩子的聲音。

木精打開了門，我看到裡面點著暗暗的油燈，眼睛適應了才發現，裡面雖然不大，可是三面書櫃都塞得滿滿的，捲軸、書還有很多大本小本的書冊。室內有一股很重的古舊紙的味道，可是真的讓我感到嗆鼻的，還是一個大桌子上的瓶瓶罐罐，裡面五顏六色的液體，還有火在一個大管子下燒著。

「殿下。」

抓著我的男人只微微行個禮，我順著他視線，才看到鯨魚皮地毯上有個鋪著毛皮的大椅子，上面有個少年坐在那裡。

「怎麼了？」

那個男孩子烏黑發亮的頭髮被髮飾綁在腦後，飽滿的額頭光滑，臉也很漂亮，我這才看清楚他一邊眼睛戴著有寶石的眼罩。

他好像才比我大一些，坐在魚紋皮的椅子上，漂亮的黑色禮服跟他姿勢一樣硬挺，一腳翹著，膝上本來放了一本大書，書上有個比手掌小的小人正幫他翻頁，一看到我們便停了下。

那是書精，我曾在戴辛公爵行李裡的書看到，扁扁的書精跟紙一樣薄，會幫閱讀的人翻頁並且作記號。

「殿下，戴辛公爵吩咐這個男孩在主菜的魚裡放秋仙菊的水。」

銀髮人聲音平靜的敘述，黑髮少年微微瞇起眼，一會兒才看向我。

他沒笑也說話，一會兒才又看向銀髮人。

「戴辛公爵還在宴會裡？」

「還在，他不知道這個男孩子被抓到了，現在也沒人知道菜被下毒。」他說。「您打算怎麼處理？」

連我也聽得出來，他不是真的在詢問，而是像是在出題考試一樣。但那個黑髮少年不動聲色，書精一會兒飛進他看完的那一頁，然後書闔上後，裡面透出來的翅膀飛了飛，把書送回書架上。

「夏尚，你會問我，就表示絕不是要我把戴辛抓起來。」

「不，我從未表示任何意見，一切聽殿下吩咐。」來人挑起眉毛一笑，可是似乎被說中了。我看了門的方向一眼，可是被緊緊抓著的手腕都發痛了，根本沒有逃跑的機會。

「我會等等在宴會上邀請他先吃，這不是很有趣？」黑髮少年笑了笑，黑色眼睛露出一絲邪氣。

「但這樣，他恐怕會知道您起疑了。」男子說。

「那你要我怎麼做？裝作沒事就這樣放他回去？」

「『靜止不動的水比海浪更可怕』，不是嗎？」那個人說出像謎一般的話。

「我會故意去吃魚尾的部份，反正這樣看起來更瘋，正好符合大家的印象。」

思考一陣後黑髮少年說道，又看了我一眼。

「那這個小鬼呢？如果你要我裝作沒事，何必把他帶來？」

「戴辛進宮時說這是他兒子，但應該是私生子。我知道戴辛國沒有年紀這麼小的爵爺，就算有，也會幫他們把耳朵跟脖子洗乾淨。

黑髮少年很快看了我領口下的頸部一眼。

「你叫什麼名字？」我沒回答，記憶中從沒人告訴我有關名字的事。

「他們都叫你什麼？」銀髮人問，我搖搖頭，不知道怎麼回答，可是怕他又按我肩膀，我只好小聲的開口。

「......小雜種。」

黑髮少年一時間微微瞇起眼，一會兒又看向銀髮的男人，他挑起眉毛，似乎早就猜到。

「戴辛不會在意這個男孩去哪，他明天就搭船離開，我想請您兩件事：除了去吃魚尾巴，還有就是留下這個孩子。」

「為什麼？」黑髮少年問，銀髮人這才放開我的手，可是手掌的地方麻麻的。

「你今年閏月就十二歲了，會需要一個『鞍馬』。」

他還是一樣冷靜的語調，可是黑髮少年交抱起雙臂。

「夏尚，你也要來羞辱我？」

銀髮人不動聲色，一會兒才開口。「我感謝海頓神，讓您在那毒殺後留有一隻眼睛，除了你的安全，目前我要顧慮的不多。這個男孩能避開守衛，在主菜的魚裡加了毒藥，您覺得他不夠嗎？剛剛我按了他的麻穴，一般孩子早就哭出來，可是他沒有。」

黑髮少年一會兒沒回答，但是轉開視線時，像是忍不住開口。

「他剛剛才想毒死我。」

「我保證會把他訓練成忠心不二的『鞍馬』。」

一字一句，我知道事關我的安危所以非常仔細的聽，可是我還是聽不懂。

「夏尚，他一點都不漂亮，我王兄們的鞍馬都是紅髮......」

銀髮人看了我的金髮一眼，一會兒抬起我下巴。

「他眼睛一藍一綠，這也算有趣了吧。外表平凡不是正好？省得你煩惱其他兄長想玩他。殿下，他們以為你瘋癲，找了個不漂亮的鞍馬恰恰符合。」

黑髮少年的表情好像被迫收下一個他不想要的玩具。

「他搞不好沒有比我小兩歲。」

「你幾歲？」銀髮人問我。

「十歲。」我照實說，卻讓他們沉默，銀髮男人笑了笑。

「瞧，這不是神的安排？」

黑髮少年沒回答，但他看我的那一眼我就知道，他討厭我，以前在戴辛國時，我就是在這種眼神中長大。

「我沒有鞍馬也可以活得好好的......但是隨你。」

一會兒黑髮少年站起身，看都沒再看我一眼。

「我回宴會上了。」

「殿下慢走。」叫夏尚的銀髮男子微微欠身，門被黑髮少年關上後，燭光悄悄地搖曳一陣。

夏尚又轉向我時，很快把我全身又看過一遍，最後也淡淡的說了一句，好像他早就篤定似的告訴他自己也告訴我。

「你會是個好『鞍馬』。」

*

荷姆薩的歷史，就算用最簡潔的寫法，也必須寫上一整個書櫃那麼多，可是有關「鞍馬」的記載，卻是少之又少。

「鞍馬」是爵爺的貼身隨從，如果幸運翻到而看到這兩個字，註解上一定這麼說，然後就什麼也沒有了。

「鞍馬」是爵爺的影子。每一個附庸邦國裡公爵、爵爺的兒子身邊，都有一個這樣的人。

鞍馬必須小王子兩歲，從他十二歲時開始，形影不離的跟著他，直到二十歲成婚。

他們相信十歲的教育決定一個人的一生，所以小爵爺兩歲的鞍馬，會在這時成為他的隨從，經過訓練之後，他一生都會忠心耿耿。

沒人提過爵爺二十歲之後，鞍馬會如何。

因為鞍馬就是影子，一個人沒有影子固然奇怪，可是你不得不承認－－其實不痛不癢。

鞍馬既重要也不重要。

他陪爵爺睡覺－－睡在他床的外側，他必須先試過他所有的飯菜跟飲料，試他的洗澡水，對他忠心不二，如果爵爺犯了滔天大罪，鞍馬必須代他受罰，代他受刑。

荷姆薩國的人相信，未成婚的爵爺把精液浪費在女人身上是罪惡，所以鞍馬也必須滿足爵爺的需求，一直到他成婚。

荷姆薩人大多黑髮黑眼，王室也必須娶這樣的女子，可是在挑選鞍馬時，他們喜歡漂亮、俊秀的混血男孩子，紅髮會讓他們在市集裡被賣得更貴。

沒人知道讓十歲的爵爺擁有鞍馬是何時開始的傳統，可是早從荷姆薩的第一任國王－－被稱為海寇王的伯拉帝駕著他的海豚船隊對抗愛沙洲國的戰船時，依照紀錄，他身邊就有一個鞍馬了。

只是當時的鞍馬純粹只是隨從，是弄臣也是床伴。

可是後來，荷姆薩敗仗成為愛沙洲國的附屬公國，為了防止他們密謀背叛，愛沙洲國皇室三番兩次毒殺荷姆沙的爵爺，也就是這樣，原本只是弄臣跟男寵的「鞍馬」逐漸演變成試毒、守床，有時甚至是危險場合的替身。

鞍馬通常是從漂亮的混血奴隸市集挑到的，為了討好爵爺，他們的下屬會選來長相俊秀，正好十歲的男孩子讓他們挑選，因為原本是奴隸，他們已經比原來的身世幸運了，再加上後天教育，鞍馬無疑是讓他們感到求之不得的身份，他們跟爵爺的親密，就連後來娶的王妃都比不上。

而我當上杰野的鞍馬，則完全是非自願的。

而比其他鞍馬還糟的是，他收了我，也是完全非自願的。